Omgeving
Klooster Graefenthal ligt in de regio Nederrijn van de deelstaat Noordrijn-Westfalen. Het westelijke gedeelte van deze regio grenst direct aan Nederland.
Tot in de middeleeuwen bestonden er sterke historische, culturele en taalkundige banden met het huidige Nederland. Na de Reformatie bleven de Nederrijnse gebieden echter rooms-katholiek en werden de banden met het protestantse westen grotendeels verbroken. Gedurende de 18e en de 19e eeuw kwamen de gebieden onder Pruisisch gezag en daarmee ook cultureel onder Duitse invloed. De industrialisatie in de 19e en 20e eeuw zorgden voor een verdere versterking van het Duitse karakter.
Naast de aanwezigheid van meerdere oude industriesteden kenmerkt het gebied zich eveneens door uitgestrekte agrarische gebieden met een landelijk karakter. Het landschap is grotendeels vlak en daardoor uitermate geschikt voor fietstoerisme.
Het gebied wordt doorkruist door verschillende rivieren, waaronder de Rijn en de Niers. Langs de dijken bevindt zich een laaggelegen polderlandschap, waar de dorpen en boerderijen lange tijd op terpen en donken gebouwd moesten worden. Op vele plaatsen zijn door zand- en grindwinning grote plassen ontstaan, die hier en daar als recreatieplas zijn ingericht.
Bezienswaardigheden
Nabij klooster Graefenthal bevindt zich het Reichswald, een uitgestrekt bosgebied van 5000 hectare dat in februari 1945 het toneel was van zware gevechten tussen de Duitsers en de geallieerden. In het Reichswald ligt de Oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest Reichswald Forest. De begraafplaats is gelegen aan de Liberation Route Europe, een internationale herdenkingsroute die mijlpalen uit de moderne Europese geschiedenis met elkaar verbindt.
Op circa zeven kilometer afstand van het klooster ligt het stadje Goch. Kampeertoerisme staat hier hoog in het vaandel: op loopafstand van het centrum bevindt zich de Friedensplatz, een camper parking gelegen aan het Nierswandelpad. In de directe omgeving van Goch bevindt zich tevens het spa & wellness resort GochNess, met een uniek saunagedeelte.
In het nabijgelegen stadje Kleve is de imposante Schwanenburg (Zwanenburcht) reeds van verre te zien. De burcht stamt uit rond 1020 en biedt nu onderdak aan de lokale rechtbank. De Zwanentoren is geopend voor bezoekers. Kleve is tevens bekend om haar prachtige barokke tuinen, stammende uit de 17e eeuw.
Liefhebbers van de Romeinse geschiedenis komen aan hun trekken in het Archeologisch Park Xanten, met gereconstrueerde gebouwen en originele resten van de Romeinse stad Colonia Ulpia Traiana.
Het nabijgelegen Kevelaer is een bekend Maria bedevaartsoord, waar sinds 1642 een als wonderbaarlijk beschouwde afbeelding van Maria wordt vereerd. Veel katholieken pelgrimeren nog elk jaar naar dit genadebeeld.
tot de eindbestemming van de Jacobsweg
Tsaren- en Keizers-route
Herrensitz-Route
Auto-, fiets- en wandelroutes
Het klooster ligt aan een van de Nordrheinische Jakobswege naar Santiago de Compostela. Pelgrims onderbreken graag eventjes hun iconische tocht om een wijle te verpozen in het kloostercafe, waarna zij gesterkt vervolgen met de circa 2500 resterende kilometers naar het graf van de apostel Jakobus.
De Tsaren- en Keizersroute loopt eveneens langs het klooster. Deze ruim 46 kilometer lange route heeft het Nederlandse Gennep als start- en eindpunt. Op het einde van de 19e eeuw was dit een bloeiend spoorstadje dat aan de snelste verbinding tussen Londen, Berlijn en Sint Petersburg lag. In Gennep stopten Europese vorsten, zoals de keizer van Duitsland en de tsaar van Rusland, als ze op familiebezoek gingen.
De Herrensitz-route voert u langs 50 kastelen en paleizen in Duitsland en Nederland. De in totaal 500 kilometer lange fietsroute is onderverdeeld in 15 kleinere routes. Diverse hiervan lopen door de pittoreske uiterwaarden van de Niers, waarbij u langs klooster Graefenthal komt.
De Niers-Radwanderweg is een fraai fietspad dat natuur en cultuur combineert. De Niersbeemden staan bekend om hun gevarieerde dieren- en plantenwereld, welke onder beheer van natuurbeschermings-instanties staan. De route voert u tevens langs diverse kastelen en het bedevaartsoord Kevelaer.
Dankzij Liberation Route Europe kunt u de route ontdekken die de geallieerden in de laatste fase van de Tweede Wereldoorlog aflegden. De route loopt o.a. door het nabijgelegen Reichswald, waar in februari 1945 hevige gevechten plaatsvonden tussen de Duitsers en de geallieerden. Aan beide zijden werden grote verliezen geleden. Op de in het Reichswald gelegen oorlogsbegraafplaats liggen 7.654 soldaten begraven, waarvan de meeste piloten en vliegeniers van The Royal Air Force en parachutisten van de Airborne-divisies waren.